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图：为适应高端客户的需求，国航投资2.9亿元人民币，对6架A340飞机的头等舱和公务舱进行改造。
4月2日，美国航空业巨头美利坚航空公司的289号航班首次从芝加哥直飞上海。为了这一天，美利坚航空公司等待了整整14年，它从此成为继美联航、西北航空和大陆航空之后，第四家经营中美航线的美国客运航空公司。美利坚航空首航就抛出2999元人民币的往返特价票，仅相当于正常票价的1/3，显示出其来势汹汹，它的加入使中美航线的竞争更加激烈。
中美航线业务高速增长
中美关系的迅速发展推动着中美航线“水涨船高”。数据显示，客运方面，中国大陆至美国干线运输量从1999年的57万人次猛增到2004年的115万，5年内翻了一番；货运方面，2000年中美航空货运量只有43万吨，到2005年提高到76万吨，年均增幅接近20%。
为适应形势发展的需要，中美两国的航权谈判一直相当频繁。1980年，中美两国政府首次签署《中美民航运输协定》，规定中美双方可各有两家航空公司经营中美航线。2001年，获得航权的航空公司各增加到4家。2004年，在美方的建议下，两国签署新的《中美民航运输协定》。根据该协议，到2010年，经营中美航线的航空公司数量将由原来的各自4家增加到各自9家，中美双方各自每周可以增加195个航班，其中包括111个货运航班和84个客运航班。美利坚航空公司正是得益于这些协定才拿到了中美航线的经营权。
中美航线被美国航空公司视为“黄金航线”
“今后，获准进入中国空域将是非常重要的。我们告诉客户，你们最好以中国为中心。换句话说，必须与中国建立联系，因为这是未来之所在。”航空业咨询专家伯伊德认为，对于从事国际航线的航空公司来说，中国就像20年前的英国那么重要，而且它是全球航空市场中最后一个最重要的市场。
国内市场持续萎缩的美国航空公司把迅速增长的中美航线视为“黄金航线”。业界预测，新的《中美民航运输协定》在今后6年中将给美国航空公司带来120亿美元的经济利益。
在纽约唐人街一家旅行社销售机票的魏小姐告诉记者，中美航线在国际航线中属于“优中之优”，客座率一直比较高。中美航线的机票非常好卖，几天之内的机票基本上很难预订到。每年的7月至9月是中美航线的传统旺季，在此期间经常是一票难求，有时美国航空公司因实施超售策略而导致旅客过多，就不得不当场付赔偿金，请时间充裕的旅客改乘下一个航班前往中国。
为了抢占市场份额，美国各大航空公司各显神通，纷纷增加对中美航线的投资，致力于拓展航线网络、提升机场设备、改善客舱与地勤服务等。如西北航空自去年10月起在中美航线上使用新交付的空客A330―200型客机，采用专为商务舱设计的空中娱乐系统和名为“环宇商务舱”的座椅，并在2005年底在北京首都国际机场率先引进自助换取登机牌的设施。美利坚航空在中美航线班机上安排会讲中文的机组人员和适合中国人口味的食物，并与东航由浦东机场出发的6条航线实现代码共享，以建立在中国各主要城市的中转网络。
低票价策略是美国各大航空公司最常用的武器。美国航空公司常在淡季热打价格战，往返经济舱票价最低时不到700美元。
记者在美国的一家旅游网站上查了一下纽约至北京往返（4月7日去北京，4月21日返纽约）的机票价格，结果发现各家航空公司的票价悬殊非常之大。其中，大陆航空的票价（指不包括税在内的经济舱基本票价，下同）最便宜，为908美元；中国国航次之，为961美元；美联航的票价最贵，为2116美元。经营纽约至北京中转航班服务（经停一站或两站）的还有日本、韩国、法国等多个国家或地区的航空公司。其中，日本航空的票价最低，纽约―东京―北京往返票价仅为750美元。
中美航线在中国受到冷遇
与其在美国受到的热烈追捧相比，中美航线在中国却受到了出人意料的冷遇。美国航空公司已将到2010年所有新增航班数量瓜分完毕，而中国航空公司还有一大半航权没有使用。几乎所有经营中美航线的中国航空公司都没有赚到钱，甚至还赔了本。 |